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¿Qué es una Ciudad Amiga de la Niñez? Es una ciudad o cualquier sistema local de gobierno que se compromete a respetar los derechos de los niños, niñas y adolescentes. Es una ciudad en la que las voces, las necesidades, las prioridades y los derechos de la niñez forman parte integrante de las políticas, los programas y las decisiones públicas. Por consiguiente, se trata de una ciudad apta para todos.
La iniciativa Ciudades Amigas de los Niñez fue lanzada en 1996 como parte de la resolución que fue aprobada en la segunda Conferencia de la ONU sobre los Asentamientos Humanos (Habitat II), para transformar las ciudades en lugares más habitables para todos; en el lenguaje de UNICEF, "para los niños primero". La Conferencia declaró que el bienestar de la niñez es el indicador más seguro de un hábitat sano, una sociedad democrática y un buen gobierno.
La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño reta a las ciudades a concebirse a sí mismas, a sus servicios, sus instalaciones y la calidad de vida que ofrecen, de otra manera. Puede que existan asentamientos ilegales, pero conforme a los derechos del niño, no existen niños ilegales. Todos los niños tienen derecho a acceder a los servicios básicos y a disfrutar de las oportunidades de desarrollo que les ofrece su ciudad, ya vivan con sus familias o solos, en asentamientos informales o en las calles. La Iniciativa Ciudades Amigas de la Niñez plantea un estilo de gobierno y una gestión urbana participativa, capaz de garantizar a los ciudadanos más jóvenes el pleno goce de sus derechos.
Un número creciente de ayuntamientos de naciones con rentas altas, medianas y bajas, incluidos varios países europeos, han decidido que sus decisiones políticas sean más "amigas de la niñez". Crear una Ciudad Amiga de la Niñez significa aplicar la Convención al contexto del gobierno local e incorporar una serie de características que contemplan al niño como el centro y el objetivo de las actuaciones.
En la práctica, gracias al movimiento de las Ciudades Amigas de la Niñez, los niños han participado en el proceso municipal de toma de decisiones y han ayudado a los urbanistas a planear "la ciudad que quieren". De igual manera, se han creado una serie de indicadores referidos a la niñez para medir el progreso de los objetivos dirigidos a la niñez.
A medida que las actividades de las Ciudades Amigas de la Niñez se han ido ampliando, estas ciudades han ido expresando cada vez más su necesidad de intercambiar apuntes, compartir experiencias y encontrar soluciones comunes. Los intercambios informales se han convertido paulatinamente en redes y en reuniones periódicas. Después de Hábitat II, los miembros de la Iniciativa Ciudades Amigas de la Niñez se han reunido en Accra, Ghana, en 1997 y han celebrado cuatro grandes foros en Italia en 1997, 1998, 1999 y 2000.
En 2000 se creó una Secretaría Internacional para las Ciudades Amigas de la Niñez con el cometido de recoger y normalizar los métodos y técnicas eficaces en la construcción de Ciudades Amigas de la Niñez.
El movimiento Ciudades Amigas de la Niñez ha movilizado a un gran número de actores: autoridades locales; gobiernos centrales; organizaciones de la sociedad civil, como organizaciones no gubernamentales (ONG) y organizaciones con base en las comunidades (CBO); comunidades; organismos nacionales e internacionales; especialistas e instituciones académicas; el mundo de los negocios y los medios de comunicación y aún más importante, los niños, las niñas y los grupos juveniles. Un actor fundamental es el colectivo de Alcaldes Defensores de la Niñez, presentado por el UNICEF en Dakar, Senegal, en 1992. Las reuniones mundiales de alcaldes amigos de la niñez han alentado a muchas autoridades municipales y a otros actores, a orientar sus actividades de desarrollo hacia las mujeres y los niños y aumentar las inversiones en programas para la niñez.
El movimiento Ciudades Amigas de la Niñez se ha convertido en una red de partes interesadas y comprometidas. Este enfoque de red, flexible y orgánico, ha permitido recoger una amplia y rica gama de experiencias e integrar componentes de los distintos programas. Sin embargo, con una estructura como ésta resulta difícil reunir la capacidad técnica y científica necesaria para procesar y normalizar los métodos y técnicas que están surtiendo efecto sobre el terreno. También es difícil monitorear el impacto de cada actuación en la vida de la niñez y de las comunidades.
Para prestar apoyo a la red mundial, se ha creado una Secretaría Internacional para las Ciudades Amigas de la Niñez en el Centro de Investigación Innocenti que el UNICEF tiene en Florencia, Italia. La Secretaría tiene como misión reforzar la red, para lo cual ha de difundir la información y los instrumentos a todas las partes, estudiar y poner en común las innovaciones municipales beneficiosas para la niñez, apoyar las políticas y los programas y extraer lecciones de la práctica de forma sistemática.
Nuestro planeta se está urbanizando cada vez más. La mayor parte de este crecimiento urbano se está produciendo en los países en vías de desarrollo y está asociado a la pobreza. Alrededor de la mitad de los pobres del mundo viven en áreas urbanas y se calcula que el número de personas que viven en asentamientos urbanos informales se duplicará en los próximos 25 años. En el año 2025, alrededor del 60% de la niñez de los países en vías de desarrollo vivirán en ciudades y la mitad serán pobres. Paralelamente se está experimentando una tendencia mundial hacia la descentralización de los gobiernos, es decir, los gobiernos locales están adquiriendo más responsabilidad en materia de servicios sociales, algo que antes era competencia del gobierno estatal. Con la confluencia de estas dos tendencias, las ciudades necesitan estar bien equipadas para atender a un número creciente de niños, niñas, familias y comunidades y para encontrar soluciones a la pobreza.
El enfoque de la initiativa Ciudades Amigas de la Niñez es un medio para ambos fines. Ofrece una estrategia para aplicar la Convención sobre los Derechos del Niño a nivel de gobierno local. Pese a que la ciudad siga siendo el contexto más propicio para desarrollar los procesos de Ciudades Amigas de la Niñez, cualquier sistema de gobierno local representa un potencial escenario en el que poner en práctica las iniciativas, que tienen como fin acercar los derechos de la niñez a los ciudadanos más jóvenes.
Cada vez más pruebas y experiencias nos confirman que un gran número de niños y ñinas del medio urbano se encuentran en peligro, especialmente aquellos que viven en la pobreza o son víctimas de la discriminación. Estos niños abandonan las escuelas, que por lo general, no están bien dirigidas, no guardan relación con su cultura, su experiencia y sus aspiraciones, o no les preparan para conseguir empleo. A menudo se convierten en víctimas de la explotación laboral infantil. No tienen acceso al agua potable ni a los servicios de saneamiento; viven en terrenos contaminados o sin servicios, con la amenaza constante de ser desalojados y están expuestos a infecciones que se propagan rápidamente en los ambientes masificados. Viven en asentamientos informales y en las calles, con pocas oportunidades de jugar como debieran. Los espacios interiores suelen estar abarrotados y los exteriores están sucios y contaminados. El volumen y la diversidad de la migración que reciben las ciudades hace que un ingente número de personas convivan en comunidades poco cohesionadas e incluso divididas. Con frecuencia la vida urbana desgasta la estructura familiar, empobreciendo la calidad de la atención que la niñez recibe por parte de los adultos y poniendo en peligro los lugares tradicionalmente seguros. Muchos niños, niñas y adolescentes viven en bandas callejeras, caen en la drogadicción y están expuestos a la explotación y al abuso. Las ciudades suelen ser hervideros del tráfico infantil.
En las ciudades de los países ricos los niños y las niñas se ven amenazados por el tráfico, la contaminación y la escasez de espacios verdes y abiertos en los que jugar. Tanto en los países ricos como en los pobres, los niños, las niñas y los adolescentes que viven en las ciudades se sienten cada vez más recluidos y aislados.
Sin embargo, las ciudades también encierran oportunidades. La gran densidad de población hace que el coste per cápita de los servicios básicos y especializados sea menor. La gente está cerca de los medios de comunicación y puede ser informada y concienciada fácilmente. Los ciudadanos tienen más facilidad para reunirse y movilizarse a la hora de reclamar sus derechos y proponer soluciones a los problemas comunes.
La Iniciativa y la Secretaría para las Ciudades Amigas de la Niñez pretenden aprovechar las oportunidades que las ciudades brindan de actuar en común y crear alianzas. El enfoque está orientado a la acción y a la prevención. Este enfoque es una poderosa herramienta para detectar las desigualdades y las formas de discriminación y atajarlas de forma sistemática mediante el cumplimiento holístico de los plenos derechos de toda la niñez. Allí donde hay en marcha un proceso de Ciudades Amigas de la Niñez, se activa un mecanismo para llegar e involucrar al niño en el lugar donde vive, en su familia, escuela, barrio, comunidad, pueblo, ciudad y metrópolis.
En una Ciudad Amiga de la Niñez no se concibe a los niños, las niñas y a los jóvenes como parte del problema, sino como parte de la solución.
Una Ciudad Amiga de la Niñez es Amiga de Todos
